
A cidade era Dublin, Irlanda e o ano era 1976. O estudante e baterista, Larry Mullen Jr., interessado em encontrar músicos para formar uma banda, fixou um cartaz no colégio onde estudava. Após os contactos iniciais e alguns testes, estava formado os Feedback. A formação do grupo era: Adam Clayton, os irmãos Dick e Dave Evans, Peter Martin e Ivan McCormicke.
Como é de praxe em bandas iniciantes, começam a tocar covers, que incluiam canções dos Rolling Stones e outros hits da época. Num dos ensaios, o jovem Paul Hewson foi conversar com os integrantes. A identificação entre as duas partes foi imediata e ele logo também entrou para o grupo. As mudanças que transformariam as vidas ocorreram logo depois: Dick e Peter deixam a banda, Dave, o guitarrista, adopta o nome "The Edge" e Paul Hewson, que havia assumido a voz, passa a ser conhecido como Bono Vox.
Com essa formação, os Feedback apresentam-se no concurso de novos talentos da escola. Apesar de conquistarem o público em pouco mais de 10 minutos, ficaram em segundo lugar. Os rapazes não ficaram desanimados com o resultado mas decidiram trocar o nome do grupo.
E foi graças a Larry que tudo mudou: além de ser o baterista e idealizador da banda, trouxe o nome "U2" (que foi um avião utilizado pelos EUA na Segunda Guerra), sugerido por um amigo e ainda conseguiu o empresário, Paul McGuiness que trabalha com eles até hoje.
Como já ensaiavam algumas composições próprias, os U2 gravaram uma fita demo. McGuiness procurava alguma editora interessada, quando um jornalista inglês assistiu a uma apresentação do grupo. Fizeram contacto com o mesmo, e logo conseguiram agendar alguns shows em Inglaterra.
O saldo dessa mini excursão foi muito positivo e o primeiro EP, "U2 Three" é lançado em 1979. Surge o contrato com a Island e a gravação, em 1980, do álbum de estréia, intitulado "Boy". O sucesso "I Will Follow" chamou a atenção dos mídia e o segundo disco é então lançado no ano seguinte. "October", de 1981, não trazia nenhum grande hit mas os U2 começavam a aparecer na cena musical, recebendo muitas críticas favoráveis e a subir de posição nos tops ingleses.
O resto do mundo só foi conhecer a banda com o terceiro disco: "War" de 1983. Esse álbum fez dos U2 uma das mais importantes bandas de rock de todos os tempos. A postura politizada é assumida nas letras, em clássicos como "Sunday Bloody Sunday" e "New Years Day". Seguiu-se uma extensa turnê de divulgação, que resultou em "Under a Blood Red Sky", uma compilação de faixas ao vivo, gravadas durante o ano.
Em 1984, lançam mais um trabalho, "The Unforgettable Fire". Apesar de não repetir o mesmo sucesso do anterior, esse álbum traz canções que marcaram a carreira do grupo, como "Pride (In The Name Of Love)", feita em homenagem ao líder negro norte-americano Martin Luther King.
Nos anos seguintes, os U2 apresentaram-se em vários festivais e mantiveram-se longe dos estúdios. Em 1985, saiu a colêtanea "Wide Awake In America" e só em 1987, foi lançado o novo disco de faixas inéditas, "The Joshua Tree". Esse período sem gravar parece que fez bem a banda, pois o álbum, considerado por muitos o melhor de todos, vendeu mais de 18 milhões de cópias. Sucessos como "With Or Without You" e "Where The Streets Have No Name" chegaram ao topo dos tops de vários países.
A tourné foi registada no filme "Rattle And Hum", que acompanha uma faixa com o mesmo nome. Após todo esse sucesso, os integrantes dos U2 resolvem fazer uma nova pausa e ficam alguns anos longe da música, descansando e refletindo sobre suas vidas.
A tão esperada volta só ocorreu em 1991, com o disco que marcaria uma nova fase do grupo: "Achtung Baby". O som estava mais pop, influenciado pela música electrónica e a faixa "One" acabou por se tornar o carro-chefe. A tourné de divulgação desse novo trabalho, baptizada de "Zoo Tv", trazia uma incrível parafernália com telões, câmeras de video e muitos objetos espalhados pelo palco.
Em 1993, a banda lança "Zooropa", prova de que essa nova fase veio pra ficar. As tendências electrónicas estavam ainda mais explícitas e o álbum não foi muito bem aceito. Os fãs que já estavam preocupados com o rumo que a banda seguia, perdem de vez as esperanças com o lançamento do novo single "Discotheque", em 1997. O álbum "Pop", que saiu logo depois, era uma simples continuação do que os U2 já vinham fazendo há alguns anos.
Apesar do público práticamente ignorar o disco, a tourné "Popmart", tão escandalosa quanto a "Zoo Tv", foi um sucesso, pois todos queriam mesmo ver a banda tocando os sucessos da década de 80. Percebendo isso, em 1998, com o fim da tourné, lançaram a colectânea "The Best Of 1980-1990", com todos os hits que o público pedia nos shows.
No final de 2000 saiu "All That You Can't Leave Behind". Com esse álbum, um nova esperança surge. O grupo deixa um pouco de lado as experimentações e exageros e aproxima-se mais do estilo de som que marcou o início da carreira. A balada "Beautiful Day" é o principal destaque.
Dois anos depois, chega "The Best Of 1990-2000", a continuação da primeira colectânea, de 1998, englobando agora a segunda década de sucessos do grupo.
Em 2003 os U2 lançaram o DVD “U2 Go Home: Live Form Slane Castle, Ireland”, com uma apresentação ao vivo na Irlanda, em 2001. A compilação traz ainda um documentário de 1984, época que o disco “Unforgettable Fire” foi gravado no mesmo local.
O mais recente trabalho do U2 “How to Dismantle an Atomic Bomb”, sucessor de “All That You Can´t Leave Behind”, de 2001 foi lançado em 2004 e atingiu a marca de 840 mil cópias na primeira semana.